Belinski, etkin olduğu 1840 lı yıllarda o dönemin aydınlarınca çok tartışılmış Batıcılık - Slavcılık cepheleri arasında batıcıların başını çeken en önemli isimdir. Döneminde yazdığı edebi eleştirileri ve sanat, tarih, felsefe hakkındaki fikirleri çağının çok ötesinde bir düşünür olduğunu kanıtlar niteliktedir.
Kitap; ismini verem hastalığı nedeniyle tedavi için yurtdışında bulunduğu dönem Gogol'e yazdığı mektuptan alır. Mektupta Belinski, Çarlığı yadsır ve halkı yüzyıllardır çilecilik, sofuluk, mistisizm gibi düşüncelere soktuğu için kınar. Gogol'ü son dönemlerinde temayül ettiği slavofil çizgisinden dolayı gericilikle ve kaybolmuşlukla suçlar. Mektup, Belinski'nin ölümünden sonra Rusya'da illegal yollar ile çoğaltılır ve batıcıların doktrini haline gelir. O dönemde mektubu okumak bile idam sebebidir. Dostoyevski ve iki kardeşinin de içinde bulunduğu Petraşevski Çemberi üyeleri de yargılanmaktan nasibini alır. 8 ay süren yargı sonrasında aralarında Dostoyevski'ye de verilen idam kararı son anda Sibirya sürgününe çevrilir.
Rus edebiyatı severlerinin, dönemi daha bütünsel anlamaları açısından okuması en elzem kitaplardan birtanesidir.
