Thomas De Quincey'in bu kitabı, katilin bir sanatçı, cinayetin bir sanat eseri olarak ele alınması gerektiğine dair denemelerinden oluşmaktadır. Bu denemeler yazarın Londra'da, Ratcliffe Yolu Cinayetleri olarak adlandırılan bir seri katil vakasından etkilenmesi ile kaleme alınmıştır.
'Hastalıklı Derecesinde Erdemli Bir Adamın Uyarıları'' adlı ilk bölüm, Blackwood's Magazine dergisine bir adamın mektubu ile başlıyor ki bu dergi aynı zamanda Thomas De Quincey'in de bu denemeleri yayınladığı dergi. Cinayete ilgi duyan, polis kayıtlarından çıkan her türlü korkunç olayı bir sanat eseriymişçesine inceleyen bir derneğin konuşmalarını ifşa eden ''erdemli ve vicdanlı'' bir okurun mektubu ile başlar kitap.
Dernek üyelerinden biri şöyle der:'' Baylar.... İnsanlar artık güzel bir adam öldürme olayının bileşimine; biri öldürecek öteki ölecek olan iki salakla, bir bıçak, bir kese ve bir karanlık sokaktan daha fazla bir şeyler girmesi gerektiğinin farkına varmaya başlıyorlar.'' ki Edgar Allan Poe, pek çok cinayet ve dedektif romanları işte Thomas De Quincey'in bu denemelerinden etkilenerek gelişmiştir. Lars Von Trier The House That Jack Built filminde de yine De Quincey'den ilham almıştır.
Yazılar içerisinde Kabil'den, Antik Yunan'a, Roma dönemine değin pek çok efsaneye metne, filozofa gönderme mevcuttur. Günümüzde de romanlara, filmlere konu olan ''iştah kabartan'' cinayet öykülerinin, 19. yüzyılın ilk dönemlerinde etik, ahlak değerler çerçevesinde ilk defa ele alınması açısından oldukça önemli bir eser.
