McLaren’in de vurguladığı gibi, sadizm kavramının kullanıma sokulması Richard von Krafft-Ebing’in Psychopathia Sexualis’ten (1886) önce olmuş, kavram; 1850’lerde Flaubert ve Baudelarie’in yazılarındaki “dekadan” temalara işaret etmek için eleştirmenler tarafından kullanılmış, yaygınlaşması ise 1880’lerde ‘de Sade’ın’ eserlerinin yeniden basılmasıyla olmuştur.