Marlow isimli denizci, dört arkadaşına yaşadığı büyük macerayı anlatmaktadır. Marlow, yengesinin hatırlı dostlarının yardımıyla Afrika’da (Kongo) bir gemi kaptanlığı elde eder. Görevi, küçük gemisiyle Kongo ırmağında tehlikelerle dolu uzun bir yolculuk yapıp, fildişi avcılığında efsaneleşmiş Kurtz’a ulaşmaktır.
İyi bir gözlemci olan Marlow, bu zorlu seyahat boyunca, hem kendisiyle hem sömürgeci Batılıların medeniyet götürme gibi türlü kılıflar arkasına gizledikleri bahanelerle Afrika kıtasında yaptıklarıyla, son olarak da Kurtz’un kişiliğinde sembolleşen insanın en karanlık doğasıyla ilgili derin farkındalıklar yaşayacaktır. Nehrin derinliklerine yaptığı yolculuk, aynı zamanda insan ruhunun karanlık yönlerine yapılan bir yolculuktur.
