Yazar bu yapıtında, Leslie A. White''ın “sosyal bilimcinin başını ağrıtan şey, laboratuarlarının olmaması değil, elinin altındaki tarih ve etnografya laboratuarlarını nasıl kullanacağını bilmemesidir” uyarısını gözönüne alarak, söz konusu laboratuarın nasıl kullanılacağını öğrenmeye çalışmaktadır.
Böyle bir yaklaşımla, ilkel topluluklar uygar topluma geçiş evresinde ekonomik, toplumsal, düşünsel yapıların etkileşimini araştıran yazar, bu etkileşimde toplumsal artının rolüne dikkati çekmektedir.
Birinci baskısı 1982''de, ikinci baskısı 1985''de, üçüncü baskısı 1991''de yapılan, 1995''de dördüncü baskısına ulaşan yapıt, altyapı üstyapı ilişkileri üzerine temel savı yanı sıra, sihir, din, bilim ve kadın erkek cinsel farklılaşmasına dayanan işbölümleri konularına da ışık tutmaktadır.
