‘Çocukluğunun ilk yıllarından beri istemiş olduğu tek şey özgür olmaktı: Siyah değil, hatta beyaz da değil, sadece kendi başına ve özgür olmak. Amacı, kaderinin düşman bir dünyanın cahilce, nefret dolu niyetleri tarafından değil, insani olarak mümkün olduğunca, kendi kararıyla belirlenmesiydi. Bundan başka koşullardaki bir yaşamı neden kabul etsin?’
1950’lerin amerikasında insanların kaderinin ve yaşamının cilt rengine göre önceden belirlendiği dünyada, kendisine çizilen yolu reddeder yeşil gözlü ve açık renk teni olan ‘zenci’ Coleman Silk. Önce siyahların alınmadığı deniz kuvvetlerine girer. Ardından ailesini ve köklerini geride bırakır ve beyazın da beyazı bir üniversiteye devam eder. Bireyciliği ve özgürlüğü merkeze koyduğu hayatına öğretim görevlisi olarak devam eder. Küçük bir amerikan kasabasındaki üniversitede dekanlık yaptığı dönemde, fakültede değişimi başlatır. Cesur ve keskin davranışlarıyla üniversitedeki oligarşiyi neredeyse yıkar. Bu arada kendi düşmanlarını da yaratır. Ve 1998 de üniversite tarihindeki en saçma en temelsiz ve en ‘aptalca’ sebeple ırkçı damgası yer. Başlatılan cadı avına benzer soruşturma Silk’in hayatındaki geri dönülmez yıkımın başlangıcı olur.
Philip Roth’un diğer kitaplarından tanıdığımız yazar Nathan Zuckerman anlatıyor hikayeyi. Geçmiş ve şimdiki zaman arasında git gellerle anlatılıyor Coleman Silk’in hayatı, bu arada hem yakın amerikan tarihi hem de toplumun bilinçaltı gözler önüne seriliyor.
