Ira Katznelson ve Aristide R.Zolberg’in editörlüğündeki bu çalışma, işçi sınıfı oluşumunu tarihselliği içinde anlamayı amaçlayan ve her biri kendi alanında uzman akademisyenlere ortak bir tartışma ve üretim ortamı sağlayan bir projenin ürünüdür. Bu özelliği itibariyle, çalışma, çoğu derlemenin bütünlükten yoksun yapısının ötesinde alanına özgün bir katkı sunmaktadır.
E.P. Thompson’un İngiliz İşçi Sınıfının Oluşumu kitabının açtığı yoldan ilerleyen çalışma, işçi sınıfının oluşum sürecinin anlaşılmasında, Fransa, Almanya ve Amerika Birleşik Devletleri örneklerini görüş alanımıza sokmakta ve bulgularıyla öncülü çalışmaları yeni bir teorik bütünlüğe kavuşturmaya çalışmaktadır.
Elinizdeki bu çalışma, işçi sınıfını, oluşum sürecinde çözümlemeye çalışırken, “sınıf” terimini bütünlüklü bir teorik çerçeve içinde tanımlamayı ve terime yüklenen soru ve anlamlara açıklık getirmeyi amaçlamıştır. Temel önerme olarak, sınıfın, birbiriyle bağlantılı dört düzeyden, yapı, hayat tarzı, eğilimler ve kolektif eylemden oluşan bir kavram olarak tanımlanabileceğini ileri sürmüştür. Bu bağlamda, 19.yüzyıl Fransa, Almanya ve Amerika Birleşik Devletleri’nde işçi sınıfı oluşumlarını incelerken, işçi sınıfının dört düzeyini yansıtan örüntülerin ve bu örüntülerden kaynaklanan ülkeler arasındaki farklılıkların ileriki dönemlerde sınıf ilişkilerini nasıl etkilediğinin yanıtını aramıştır. Bu arayış, her bir ülke örneğinin istisnai addedildiği istisnacı bakış açısını aşacak ve ülkelerin özgünlüklerini belirli bir teorik bütünlüğü kavuşturacak niteliktedir.
