Yunanca aslı: «enkuklios paideia» yani bütün ilimleri kucaklayan eğitim. Yunanlılarla Romalılar, her okur yazar insanın, hayata atılmadan veya belli bir konu üzerinde derinleşmeğe başlamadan önce sahip olması gereken umumi bilgilerin hepsine birden Ansiklopedi demişler.