İslam ümmetinin 73 fırkaya bölüneceği şeklindeki rivayette belirtilen ‘ yetmiş üç’ ifadesiyle gerçek bir sayının kastedilip edilmediği konusunda farklı anlayışlar ortaya konulmuştur.
Bazı alimler, yetmiş üç rakamını hakiki anlamda kabul etmiş ve İslam mezheplerini bu sayıyla sınırlandırma gayreti içine girmiştir.
Bazı alimler ise İslam topluluğunun 73 fırkaya ayrılacağını bildiren bu hadisin, kesin bir sayı göstermekten ziyade, çokluğu ifade ettiğini ileri sürmüştür.