Zülkarneyn kelimesi bir lakap ifadesi olarak Kur'ân-ı Kerim'de kullanılmıştır. "Zu" kelimesi; malik, sahip anlamında kullanılmaktadır. "Karn" kelimesine boynuz, çağ, devir, asır, ne sil ve kuşak gibi anlamlar verilmektedir. İki boynuz sahibi tabiri, doğu ve batının hâkimi olarak yorumlanırken, kafasının iki tarafında boynuzu andıran bir tür şişkinlik sebebiyle kendisine bu lakabın verilmiş olması da muhtemel olduğunu ifade etmiştir.