15. yüzyılda Doğu Afrika'da gösterişsiz bir şekilde ortaya çıkışından itibaren kahve, yoksul tropikal ülkelerde, çoğunlukla Avrupalı güçlere ait sömürgelerde üretilen ve zenginler tarafından tüketilen değerli bir meta haline geldi. Kahve aynı zamanda kapitalizmin ve kurumlarının ortaya çıkışında çok etkili oldu. Devrimlerin tohumları kahvehanelerde atıldı. Buralarda ticari ortaklıklar filizlendi, gizli topluluklar oluştu, siyaset ve sanat üzerine bitip tükenmez tartışmalar yapıldı. Tarihçi Antony Wild, kitabında kahvenin 500 yıllık tarihinde simya ve antropolojiyi, şiir ve siyaseti, bilim ve köleliği birbirine zincirleyerek ördüğü bağlantılar ağını gözler önüne seriyor. Kahve: Bir Acı Tarih, kahvenin kasvetli sömürgecilik geçmişiyle, tehlikeli kurumsal yapısının bugünü arasında köprü kuruyor ve sömürünün, her zaman endüstrinin kalbinde pusuda olduğuna dikkat çekiyor.
