Belçika, Kongoluları kauçuk tarlalarında çalıştırmak için sert önlemler aldı. Erkekler istenen miktarda kauçuk toplayana dek köydeki karıları ve çocukları esir alınıyordu. Kauçuk kotaları dolmayınca erkekler, kadınlar hatta çocuklar yeri geliyor, el ayakların kesilmesi gibi cezalara çarptırılıyordu. Ya doğrudan cinayetler ya da açlık, tükenmişlik ya da hastalık gibi sebepler yüzünden milyonlarca insan canından oldu. Çoğu Batılı bu gaddarlıktan bihaber şekilde kauçuk tekerli bisikletlerin keyfini sürmeye devam etmiştir.
Herhangi bir felsefe okuması yapmadan, altyapıya hakim olmadan anlaması çok güç olan bu kitap oldukça soyut ve gündelik hayatta var olmayan gibi gelen kavramlarla açılış yapmaktadır. Meta. Meta tanımı, üretim, kapitalist toplumların evrimi, feodaliteden kapitalizme geçiş ve sanayileşme, meta değiş tokuşu gibi konularla kapitalizm çözümlemesini yaptığı bu cilt günümüzde hâlâ geçerliliğini sürdüren bir kitaptır.
Marx, Alman felsefesinin açmazına diyalektik materyalizm ile çözüm sunduktan sonra insan tarihini de bu metotları kullanarak tekrar yorumladı. Bu kitap için 1 ile 3. ciltleri arasında çelişkiler var dense de Marx'ın yaptığı tüketim ve üretim analizleri devrim niteliğindedir.
Hem ücretli-emekçiyi, hem kapitalisti doğuran gelişmenin çıkış
noktası, emekçinin köleleşmesiydi. Bu ilerleme, kölelik biçiminde
bir değişmedir, feodal sömürünün kapitalist sömürüye dönüşmesidir.
Teolojinin ilk günah efsanesi, bize, kuşkusuz, insanın ekmeğini
alnının teriyle yemeğe nasıl mahkum edildiğini anlatıyor, ama ekonomik ilk günahın tarihi ise, bize, yeryüzünde, buna hiç de gerek
duymayan insanların bulunduğunu açıklıyor.
Bir şeyin adı, onun niteliklerinden farklı olan bir şeydir. Bir insanın adının Yakup olduğunu bilmekle, o adam hakkında hiçbir şey öğrenmiş olmam. Bunun gibi, parada da, pound, dolar, frank, düka vb. adlarında, bir değer ilişkisinin bütün izleri kaybolur. Para-adları hem metaların değerlerini ve hem de paranın ölçütü olan madenin ağırlığının alt-bölümlerini ifade ettikleri için bu gizemli simgelere verilen gizli anlamlar bu konudaki karışıklığı büsbütün artırmaktadır.