Ekonomi politik, en geniş anlamda, insan toplumunda maddi yaşama araçlarının üretim ve değişimini yöneten yasaların bilimidir. Üretim ile değişim iki farklı işlevdirler. Üretim değişmişiz olabilir; ama değişim tanım gereği ürünlerin değişiminden başka bir şey olmamasından ötürü üretimsiz olamaz.