Yunanca biblos ile Latince liber’in ilk anlamları ağaç kabuğuydu; Çincede kitabı belirten karakter, ağaç ya da bambu tabletler biçiminde belirtiyordu. Bunun anlamı, bu sözcükleri uydurmuş olan halkların kolektif belleğinde bu malzemenin kitabın ilk malzemesi olarak görülmesidir.