Osmanlıların Konstantinopolis'i ele geçirmek üzere olması İtalya'ya büyük bir alim göçüne yol açtı. İtalya'ya kaçan alimler yanlarında Öklid, Ptolemy, Platon ve Aristoteles'in kadim ilmini taşıyan yığınla elyazması getirdi.
Fantezilerini gerçekliğe indirgemeyi başaramaması genellikle Leonardo'nun en büyük başarısızlıklarından biri olarak görülür. Ancak gerçek bir vizyoner olmak için sınırları aşmayı ve kimi zaman başarısızlığa uğramayı göze almak gerekir.
Işık ve optik üzerine çalışmalarını sanatıyla birleştirerek nesnelerin iki boyutlu yüzeyde üç boyutlu görünmeleri için modellemede gölgeleme ve perspektif kullanımında uzmanlaştı. Leonardo, bu “nesneyi düz yüzeyde üç boyulu gösterebilmek” becerisi “ressamın birinci gayesidir” demiştir. Büyük ölçüde onun çalışmaları sayesinde boyutluluk, Rönesans sanatındaki en büyük yenilik oldu.