Çarlık Rusya' sında, 1905 meşrutiyetinin öncesinde geçen bir hikâye. Kimsesiz bir gencin kapıldığı zorunluluklarla, nasıl olduğunu anlamadan, hasbel kadar gizli polis teşkilâtına girişi. Yeni yeni başlayan halk hareketlerine karşı çar için çalışan, kimi kendi korkusundan, kimi göze girmek için, kimi bilgisiz inançlarından halkın arasından muhbirlik yapan insanlar. Baştan savma yöntemlerle, bilip anlamadan insanları suçlamaları, hayatlarını karartmaları. Bunların arasında kahramanımızın kendini, hayatı, yaptıklarını, genel olarak insanlığı ve o günlerin Rusya' sındaki siyasi durumu anlamaya çalışması. Zayıf bir kitap olmuş. Baş kahramanın karakteri yeterince derin verilmemiş bence. Karakter akıp giden olayların içinde kalmış. Olaylar öne çıkmış kitapta. Kişiler biraz önemsiz. Tabiî yine de bir Gorki kitabı. İlle de okumak gerekmiyor.
