Bu eserdeki amacım; emperyalizm üzerine yazılmış Marksist eserlerin, hatta daha geniş çerçevede, kapitalist dünya ekonomisinin ortaya çıkışının ve gelişiminin izini sürmektir. Bu konunun ele alınmasına taraf olduğum kadar, konuya eleştirel yaklaşmaya da çalıştım: Taraf olmamın sebebi, bu teorilerden öğreneceğimiz pek çok şeyin olduğuna inanıyor olmamdır; eleştirel yaklaşmamın sebebi ise Marksist teorilerin, detaylı bir tetkiki ya da yapıcı eleştirileri dikkate alınmaksızın ya tümden kabul edilmesi ya da reddedilmesidir.
Yine bu kitapta amacım; kapitalist dünya ekonomisinin gelişimine yönelik Marksist gelenekte öne sürülen çeşitli söylemleri tartışmaya açmaktır. Konuyla ilgili olmadıkları sürece Marksist olmayan teorileri, kapitalizm öncesi imparatorlukları ve Sovyet genişlemeciliğini ele almayacağım. Bu; tamamen kendi içinde tutarlı bir söylem yaratmakla ilgili bir durum olduğundan, sayılan başlıkların önemini reddettiğim anlamına gelmemektedir. Bu aşamada, "emperyalizm"i de tanımlamaya çalışmayacağım; aslında hiçbir durumda nihai bir tanım sunmayacağım. Farklı yazarlar bu kavramı farklı anlamda kullandılar; ben yazarın kullandığı anlama dikkat çekeceğim. Bu kitapta yer alan bazı yazarlar "emperyalizm" sözcüğünü hiç kullanmadılar bile. Önceki sayfalarda geçen konu başlıkları -kapitalizmin ortaya çıkması, dünyaya yayılması, farklı bölgelerdeki eşitsiz gelişme, bazı ülkelerin diğerleri üzerinde kurduğu üstünlük- "emperyalizm" olarak tanımlamayı tercih ettiğimiz unsurlar ne olursa olsun, birbirine bağlıdır
