Kur'an-ı Kerim'de 'bilmek' manasına gelen iki ayrı kelime ile karşılaşırız. Biri 'öğrenmek' anlamında bilmek olan 'ilim', diğeri ise 'anlamak' anlamında bilmek olan 'irfan'. Her ikisi de bilmek olarak dilimize tercüme edilse de esasında ilim aklın, irfan ise kalbin bilme eylemidir.
İrfan mertebesinde bilme eyleminde bilinen şey marifet, bilen kişi de ariftir.