Malthus, nüfusun, kendisini besleme olanaklarındaki artıştan daha büyük bir hızla arttığını ileri sürmektedir. Hatta yalnızca "daha büyük bir hız" deyip geçmemekte, nüfus geometrik olarak artarken, besin olanaklarının (dolayısıyla tarımsal üretimin) ancak aritmetik arttığını, böylece çok kısa bir süre içerisinde herkesi beslemeye yetecek besinin bulunamayacağını söylemektedir.