Rus edebiyatının önemli isimlerinden biri olan Gogol, Ölü Canlar isimli bu romanında 10.yy Rus toplumunun sosyo-ekonomik yapısını ayrıntılı bir şekilde betimliyor. Roman Çiçikov adlı karakterin başından geçen olaylar üzerine kurgulanıyor. Gogol üç cilt olarak tasarladığı bu eserinin ikinci cildini yaşadığı manik depresif pisikoz nedeniyle yakarak yok etmeye çalışıyor. Bu ciltten kalanlar hizmetçisi tarafından bir araya toplanıyor. Bu nedenle kitabın ikinci bölümü kopuk kopuk metinlerden oluşuyor. Üçüncü cilde ise Gogol hiç başlayamadan kendi hayatına son veriyor. Yazar bu romanında soylusundan bürokratına, tüccarından toprak kölelerine kadar tüm Rus halkının kişiliklerini gerçekçi bir tutumla ve mizahi bir dille ele alıyor. Aslında tamda bu yönleriyle eser, dünya klasikleri arasında olmayı hak ediyor. Zamanın ötesinde yazılmış evrensel bir yapıt olarak Ölü Canlar, sadece Rus halkının değil tüm çağlarda yaşamış halkların ortak kişilik sorunlarını irdeliyor.
