Sınırsız sermaye birikimi olarak ekonomi, modern kapitalist çağa özgü bir olgudur. Pazar toplumunun doğuşundan önce, Karl Polanyi'nin ısrarla vurguladığı gibi, kâr için kâr etmek meşru bir yol olarak görülmemiştir. Kendi kendini yöneten pazarların toplumdaki yeri önemsizdir: ''Pazar ekonomisi ancak bir pazar toplumunda var olabilir.'' Toplumda şüphesiz pazarlar vardı ama pazar toplumu yoktu.