Rougon-Macquart serisinin dördüncü romanı olmasına rağmen pek çok açıdan serinin birinci kitabı “Rougonların Serveti”nin devamı niteliğinde. Bu roman da ilk roman gibi Plassans şehrinde geçiyor ancak ilk ve dördüncü roman arasında geçen sürede kralcılar seçimi kazanmış, cumhuriyetçilerle kralcılar arasındaki politik çalkantılar tekrar baş göstermiştir.
“Plassans Papazı” ikinci imparatorluk döneminde Mouret ailesini konu alıyor. Aile, emekli tüccar Mouret, eşi (aynı zamanda kuzeni) Marthe, üç çocukları (bunlardan Octave serinin bir başka kitabı “Apartman”daki ana karakterdir) ve evin hizmetçisinden oluşuyor. Olaylar Mouret’in evinin boş odalarını bir papaza (daha sonradan Bonapartçı olduğu ortaya çıkıyor) ve annesine kiraya vermesiyle başlıyor ve bundan sonra sadece ailenin yaşamı değil, kasabadaki yaşam da tepetaklak oluyor. Aile içinde yaşananlar o sırada kasabada olup biten olayların bir habercisi adeta. Dedikodu, açgözlülük, çıkar çatışması, iftira, delilik çok geçmeden aileyi ve kasabayı bir kanser gibi kuşatıyor.
İktidar için din ve siyaset çatışmaları, cumhuriyetçi burjuvalar, din görevlilerinin ikiyüzlülüğü, aile, eş, dost, akraba ilişkileri, ahlaki değerlerin yozlaşması, ilişkilerin psikolojisi Zola’nın diğer romanlarında görüldüğü gibi bu romanında da fazlasıyla karşımıza çıkıyor.
