Portakalın anavatanı Çin'dir. 11. Yüzyıl'da acı-ekşi portakallar tıbbi amaçlarla kullanılmak üzere İtalya'ya getirilmiştir.
Tatlı portakalların Avrupa'ya ulaşması ise 15. Yüzyıl sonlarında ticaret yollarının açılması ve sömürgeleşmeyle olmuştur. Başlangıçta öncelikle parfüm, reçel ve likör yapımında kullanılmıştır.
Avrupa'da portakalın Portekiz ve İtalya'dan başlayan yolculuğu, daha sonra İspanya üzerinden tüm Akdeniz ülkelerine yayılarak devam etmiştir.