Duygular insanların hayatlarını derinden etkiler: onların davranışına yön verir, varoluşuna anlam kazandırır ve insan olarak görülmesini sağlayan şey neyse onun özüdür. Ne var ki duygular aslında, beyinde farklı uyarıcılar tarafından tetiklenen fizyolojik tepkilerin sonucudur; duygulara verilen psikolojik anlam tamamen bir insan kurgusudur. Duygular belli davranışlar başlatarak, insani başarıyı ve hayatta kalmayı daha ileriye taşımak için evrilir: Örneğin, sevgi duyguları bir eş bulma, üreme ve bir grup içinde yaşama arzusunu kışkırtır; korku, tehlikeden sakınma (savaş-veya-kaç) yönünde bir psikolojik tepki yaratır; başkalarındaki duyguları okumaysa toplumsal bağları mümkün kılar.