Yazar Emile Zola bu eserinde, doğa ve din arasındaki savaşı ele almış. Eser, Serge Mouret adlı bir papazın, Albine isimli genç bir kıza âşık oluşu üzerinden anlatılıyor.
Papazlık okulundaki eğitiminden dolayı aşırı tutucu olan rahibin, Albineye aşık olmasıyla değişen dünyası ve bu ilişkinin rahibi bir seçim yapmak zorunda bırakması ve ardından gelen sonu hüzünle biten bir armoni.
Yobazlığı, dinin mantıksız tutuculuğunu eleştiren yazar, papazın yaşadıkları üzerinden yeniyetmeliği, gençlik heyecanını, aşkı, şehveti ve günahı anlatıyor.
Eser durağanlıktan devinime geçişleriyle sık sık kesiliyor. Muhteşem tasvir yetenegiyle yine kalemini konuşturan yazar, betimlemeleriyle adeta kitabı yarıliyor.
