"Reading Zindanı Baladı" gayrı ahlaki yaşamla suçlanan Oscar Wilde'ın iki yıl kürek cezasına çarptırılmasının ardından cezaevinden çıktıktan sonra gittiği Berneval'da başlayıp Napoli'de bitirdiği bir kitaptır.
Çok sevdiği karısının kendisini aldatmasının ardından onu öldüren bir genç üç hafta sonra asılmak üzere Reading Zindanı'na gönderilir. (Ki Oscar Wilde onu bu süre içinde tanıyacak ve baladda bundan ilham alacaktır.)
Bir çoğumuzun Ramiz dayı'dan işittiğimiz bu satırların gerçek hikayesi budur.
Ama gene de herkes sevdiğini öldürür,
Bu böylece biline,
Kimi bunu kin yüklü bakışlarıyla yapar,
Kimi de okşayıcı bir söz ile öldürür, Korkak, bir öpücükle, Yüreklisi kılıçla, bir kılıçla öldürür!
Kimi insan aşkını gençliğinde öldürür,
Kimi sevgilisini yaşlılığına saklar;
Bazıları öldürür Arzunun elleriyle,
Altın’ın elleriyle boğar bazı insanlar:
Bunların en üstünü bıçak kullanır çünkü
Böylelikle ölenler çabuk soğuyup donar.
Oscar Wilde bu süre içinde olan gözlemlerini şiire aktarmıştır. Bu şiir tam anlamı ile bir balad değil, kesintili, korkulu bir karanlık rüyadır da...
Ceza hukukunun uygulanmakta olan infaz sistemlerinde ve metodlarında bir reform gerektiğini savunan bu şiir idamın acı taraflarını da çok açık bir şekilde göstermektedir.
