Mavi sözcüğünün kökeni, Arapça suya ait, su gibi, su rengi manasına gelen mayi kelimesidir. Mavi pigmentler, minerallerden, özellikle lapis lazuli ve azuritten yapılmıştır. Mavinin kullanıldığı tarihteki en eski yazılı kaynak; Floransalı Filippo Argenti'nin, Regola del Parlare Turco adlı eseridir.