1950"lerde Vietnam'da Fransızların sömürgenliğine karşı komünistler başkaldırmıştır. Bir savaş durumu vardır. Bu sırada İngiliz gazeteci Fowler orada görev yapmaktadır. Phuong adında Vietnamlı bir sevgilisi vardır. Tamamen güvenliksiz bir ortamda yaşamaktadırlar. Bu sırada Pyle adında bir Amerikalı ile tanışırlar. Pyle görür görmez Phuong'a aşık olur. Olaylar ya da romandaki hareket de bundan sonra başlar. Pyle çevresinde "Sessiz Amerikalı" olarak tanınmaktadır.
Romanda ön planda üçlü aşk hikayesi anlatılırken arka planda da Avrupa ve Amerika'nın ülkeleri nasıl sömürdüğü, savaşa sürüklediği, savaşın acımasızlığı, kirliliği anlatılmış.
Hayatının bir döneminde ajan olarak da çalışan yazarın bu tür olayları ve olayların arka planını çok iyi bildiğini ve yansıttığını romanlarında görüyoruz.
