Amerika, İkinci Dünya Savaşı'ndan yeni çıkmıştı.Başka bir savaşa girdi... bir "soğuk savaş"a.Bu savaşta düşman Faşizm değildi artık, Komünizmdi.
Senatör McCarthy, çok sayıda devlet memurunun ve sanatçının Komünist olduğunu ileri sürdü, bu konuda elinde belgeler bulunduğunu açıkladı... Temsilciler Meclisi'nde bir "Amerika'ya Karşı Araştırma Kurulu" oluşturulması sağlandı.
Bir "cadı avı" başlatılmıştı artık.Kurul ünlü sanatçıları sorguya çekiyor, kara listeler düzenliyordu.Listelere girenler hiç bir yerde iş bulamıyordu.Kurul önünde tanıklık edenlerin bazıları cezaevini boyluyordu.Bazı sanatçılar, Kurul'la işbirliği ettiler; bazı sanatçılar ise Anayasal haklarına sığınarak onurlu bir direnişi sürdürdüler... Bu sanatçılardan biri, oyun yazarı Lillian Hellman'dı.
"Şarlatanlar Dönemi", o yılları bütün çıplaklığıyla, acılığıyla veren çarpıcı bir anılar kitabıdır.
