Neruda'nın 20, 21 ve 22 yıllarındaki üniversite yaşamı güherçile fabrikalarını felç eden, işsizliği büyüten, işçilerin hoşnutsuzluğunu artıran bunalım döneminde geçmiştir. Bu, Şili'deki üniversite öğrencilerini derinden etkileyen bir ortamdır. "Siyaset" sözünü kullanmayı sevmiyorlardı. Onun yerine yerli yersiz ve bütün tartışmalarda kullanılan "toplumsal sorun"u yeğliyorlardı.