Çocukluğu ve ilk gençlik yılları parasal sıkıntılar ve Yahudi oluşundan tedirginlikle geçti. Bilim ve felsefenin yanı sıra edebiyat, tarih ve arkeolojiye meraklıydı.
Tıp fakültesini bitirdikten sonra, psikiyatri servisinde çalışmaya başladı. Psikanaliz, Konuşturarak İyileştirme yönteminin ilk uygulayıcılarındandır. İlk eseri İsteri Üzerine Çalışmalar, daha sonra Düşlerin Yorumu-1900, Gündelim Yaşamın Psikopatolojisi kendi üzerinde de denediği çalışmalarını anlatır.
1902 bir dönüm noktası oldu ve Oidipus Kompleksi´nin varlığını ortaya çıkardı. Bu konudaki çalışmalarını Cinsiyet Üzerine-1905 ve etnolojiye yöneldiği çalışmalarını da Totem ve Tabu-1913 adlı eserinde yayınladı.
