Richard Lazarus'un (1966, 2000) stres üzerine öncü niteliğindeki çalışmasında belirttiği gibi, sorunlara yol açan nesnel değil, öznel strestir. Bir olayın stresli olması için kişinin onu stresli olarak yorumlaması gerekir; o hâlde stresi insanların çevrenin talepleriyle baş edemediklerini hissettiklerinde yaşadığı olumsuz duygu ve inançlar olarak tanımlayabiliriz.