Hayden White, tarihçilerin sanıldığı gibi objektif olmadıklarını ileri sürmüştür. White'a göre tarihçiler tıpkı şairler, romancılar, ve oyun yazarları gibi geçmiş hakkında buldukları belgeleri kendi bakış açılarına göre kurgulamaktadırlar.
Kant (1724-1804) tarih yüzyılı olarak nitelendirilen 19. yüzyılın büyük tarih felsefelerini etkilemiş önemli bir düşünürdür. Onun sistemleştirdiği idealizme göre ide (fikir-düşünce), eylemden önce gelir. "Tarihi belirleyen düşüncedir" şeklinde kısaca özetlenecek bu anlayışa göre; doğa insana, başka organizmalarda bulunmayan akıl denen bir yeti armağan etmiştir. Bahşedilen bu akıl, insan yaşamını düzenlemektedir. İnsan doğal güdüleri ile değil, aklına dayanarak koyduğu ahlak yasaları ile ayakta kalabilir. Kant'a göre tarih, insan özgürlüğünün gelişmesi açısından anlam kazanabilir. Tarihe insan özgürlüğünün gelişme ve ilerleme süreci olarak bakmadığımız takdirde, tarih tümüyle çılgınlık süreci, bir anlamsızlıklar yığını olarak görülür. Oysa tarih; dünya yurttaşlığı, evrensel birlik, cumhuriyetçi dünya devleti gibi bir ideye ve insanın özgürleşmesine doğru ilerleyen ve erekselci bir süreçtir.
Sayfa 56 - İbrahim Şirin, Genel Tarih Anlayışları, TTK Yayınları
Özetle 19. yüzyıl tarihçileri; Aydınlanma Düşüncesiyle birlikte somut bir anlam kazanan dünyada, Avrupa uygarlığının öncülüğünde, bilimin dönüştürücü etkisiyle yaşamın daha iyiye doğru gittiğine dair ilerlemeci ve iyimser bir tarih toplum görüşünü benimsediler.