Geleneksel Marksist yaklaşım milliyetçiliği, emperyalizm ile sömürgecilik karşıtlığı arasındaki mücadele bağlamında tarif etme eğilimindedir. Bu mücadele de, esas olarak araçsal bir ulusal ideoloji örtüsü altında kendi ekonomik çıkarlarının peşinde koşan kapitalist sınıfların ya da yerli burjuvazinin faaliyetine dayanır.