Lütfi Kaleli 2 Temmuz 1939 Malatya merkezinde doğdu. 9 Nisan 1962'de çıkarmaya başladığı günlük Sebat adlı yerel gazetesiyle siyasal, sosyal ve kültürel çalışmalara katkı sundu. Yazılarından dolayı soruşturmalara uğradı. 12 Mart darbesinden sonra 18 Mayıs 1971 'de sabahı gözaltına alındı. Diyarbakır Sıkıyönetim emrine gönderildi. Serbest bırakılınca Malatya'dan ayrıldı. Ekim 1971 de İstanbul'a yerleşti. 1974'te kurulan Türkiye Yazarlar Sendikası (TYS) nın ilk üyelerinden oldu. Yönetim Kurulu üyeliği ile Yayın ve Denetim Kurullarında başkanlık görevlerini üstlendi. Hizmetlerinden dolayı TYS'nın 20. yaşını kutlama töreninde (1994) onur plaketi aldı.
1990 yılından bu yana Alev-i Bektaşi dernekleşme hareketinde yer alan ve Anadolu Aleviliği üzerine araştırmalar yapan Lütfi Kaleli Alevi kimliğinin yasallaşması için dört yıldır hukuk mücadelesi veren ve 4.4.1995 tarihinde Yargıtay'ca onay gören Semah Kültür ve Araştırma Vakfının Kurucu Genel Başkanlığını yaptı. Yurtiçi yurtdışı panel ve konferanslara katıldı. Çağrılı olduğu Sivas'ta 2 Temmuz 1993 cankırımını yaşadı, ölümün eşiğinden döndü. 1994 anma töreninde ilk kez verilen 1. Hacı Bektaş Veli Dostluk ve Barış Ödülü'nün ilk sahibi oldu. Türkiye ve Avrupadaki örgütlü gücün aynı yıl oluşturduğu Alevi-Bektaşi Temsilciler Meclisi'nin ilk Başkanlığına seçildi.
