Evrimsel geçmişi doğrudan gözleyenleyiz, öyleyse onu, Sherlock Holmes'in bir suçun tarihini yeniden kurmasında olduğu gibi, tümdengelim mantığını kullanarak çıkarmalıyız. İnsanın kökeninin kısa bir taslağını yaptığımızda, bazı olayların zamanlaması gibi bir kaç nokta taşıl kayıtlarından öğrenilmiştir. Bununla birlikte, bu tarihin çoğu taşılların çalışılmasından değil, yaşamakta olan canlılar üzerinden belirlenmiştir.