Tardigradlar olarak da bilinen su ayıları
yalnızca mikroskopla görülebilen çok
küçük hayvanlardır. Yüksek basınç ve
radyasyona, çok yüksek ve çok düşük
sıcaklıklara dayanıklı olan bu hayvanlar
uzay ortamının zorlu koşullarında bile
belirli sürelerle yaşayabilir. Kutup
bölgelerinden Ekvator bölgesine, derin
denizlerden yüksek dağlara kadar
dünyanın hemen her yerinde yaşarlar.
Adı su ayısı olduğu için yalnızca suda
yaşadığını düşünmeyin. Bu hayvanlar,
yaşayabilmeleri için vücutlarının
dışında incecik bir su katmanına
gereksinim duymaları nedeniyle bu
adı almış. Karasal türler yosunlarda,
likenlerde, rutubetli topraklarda
yaşarken sucul türler tatlı ya da tuzlu
sularda bulunur.