Said kitabında entelektüeli üç ana durum üzerinden inceliyor. Sürgün, yabancı ve marjinal olarak nitelediği bu durumlarda yer alan entelektüel, kendi kültürüne dahi mesafeli yaklaşan; ödül ya da alkış kabul etmeyen; uzmanlaşmaktan ziyade her şeye merakını dokunduran biridir.