Mustafa, daha ilkokul çağında babadan yetim kalmıştır. Ancak öğretim düşüncesi devam ediyor, o her şeye rağmen okuyor, 1893'te Selanik'teki Askeri Rüştiye'ye sınav vererek giriyor. Burada matematik öğretmeni Mustafa Efendi, öğrencisinin yetenek ve yetkinliğine hayran olduğu için, ona Kemal adını veriyor.