Bir insan anormal kişiliği nedeniyle "elinde olmadan" saldırgan davranışlar sergiliyorsa bu kişiyi cezalandırmak haksızlık olarak görülebilir. Öte yandan sorumluluk avukatların arzu ettikleri gibi kesin ve tam olarak belirlenemez. Bir adam diğerini Tanrı'nın sesi kendisine öyle emrettiği için öldürmüşse, bu kişinin akıl hastası olduğunu, sanrının etkisi altında hareket ettiğini ve bu nedenle eylemlerinden sorumlu olmadığını söyleriz. Ancak saldırgan suçluların çoğu sanrı, halüsinasyon, düşünce bozukluğu veya akıl hastalığının tanımlanabilir diğer tipik belirtilerini sergilemez. Bu durum, böylesi suçluların eylemlerinden tamamen sorumlu olduklarının göstergesi değildir. Bireyin geçmişi, psikopatolojisi ve güdüleri hakkında bilgi sahibi oldukça, iyi veya kötü hangi eylemlerinin kaçınılmaz olarak içinde bulunduğu durum tarafından belirlendiğini, hangi eylemine özgürce karar verildiğini belirlemek o kadar zorlaşır.
Ceza tehdidi normal insanları, şiddeti alışkanlık haline getirmiş insanlardan daha çok etkiler çünkü normal insanlar alacakları ceza kadar toplum tarafından kınanmayı da önemser. Toplum tarafından kınanmak, ceza kanunu tarihinde görüldüğü üzere, çok daha önemli bir caydırıcıdır ki bu da, cezanın şiddeti ve caydırma gücü arasında çok az bir bağlantı olduğunu gösterir.