Övgü tıpkı penisilin gibi, gelişigüzel kullanılmamalıdır. Penisilin gibi güçlü ilaçların muhtemel alerjik reaksiyonlara yol açmaması için, kullanımda uyulması gereken zamanlama, doz gibi kuralları vardır; duygusal bir ilaç olarak görülen övgünün de kuralları vardır. En önemli kural övgünün çocuğun karakteri ya da kişiliğiyle değil, çabaları ve başarıları ile ilgili olmasıdır.
Çocuk ne kadar övülürse, gerçek benliğini göstermek için o kadar çok yaramazlık yapar. Ebeveynler, genellikle, iyi bir davranış yaptıkları için çocuklarını övdükten sonra, çocukların, övgülerini yalanlamak istercesine haşarılık yaptıklarını anlatırlar.