Freud yüzyıl önce, çocuk cinsel istismarının sanılandan daha yaygın olduğunu ve bir cinsel istismar türü olan ensestin, saygın ailelerde bile görüldüğünü ileri sürme cesaretini göstermişti.
Cinsel istismar, cinsel fiilin gerçekleştiği duygusal ortama ve kiminle yapıldığına bakılarak değerlendirilmelidir. Çocuk ve ergenler, gelişimsel durumlarına ve kendilerine yapılan cinsel davranışı anlama yeteneğinde olup olmadıklarına bakılmaya rak, kendilerinden yaşça büyük birinin kendini tatmin etmesine alet edilirse istismar söz konusudur.
Canlılar aleminde insan, arzu ve zevkleri uğruna birbirine karşı en acımasız ve vahşi davranışlarda bulunabilen ve birbirlerini yok etmek için her türlü insanlık dışı yola başvurabilen tek canlı varlıktır.