Para, insan hayatının en önemli iktisadi olgularından birini teşkil eder. Bununla birlikte para, insanların en çok arzu ettiği şeyler arasında olup, hakkında en az bilgiye sahip oldukları şeylerin de başında gelir. İktisat literatüründe paranın doğası ve felsefesi üzerine yapılan çalışmalar hayli kısıtlıdır. Oysa para hakkında konuşabilmek için önce parayı anlamak gerekir.