Kitabın Tolstoy'un kendisinin yaşadığı bir ilişkiye benzer olması sebebiyle skandal yaratmasından korktuğu için yayınlatmadığı; ancak ölümünden sonra ortaya çıktığı iddia edilir.
Kendisine miras kalan mülke yerleştikten sonra köylü bir kadınla ilişki yaşayan Yevgeni, annesinin ve çevresinin tavsiyesine uyarak kendi statüsünde bir eşle evlenir. Mutlu bir evlilik hayatı olmasına rağmen zamanla yasak aşkına karşı duyduğu cinsel çekim tekrar eder.
Yevgeni içine düştüğü yanlışın farkında bir süre kendisiyle mücadele eder.
Kitap boyunca Yevgeni'nin yaşadığı hezeyanlardan içindeki şeytanı ve arzuladığı kadını sorumlu tuttuğu iç hesaplaşmalarına tanıklık ediyoruz.
Ayrıca alternatif iki finalle son bulmaktadır.