Kölelerin gruplar halinde örgütlenerek kullanılmasına dayanan ve Roma İmparatorluğu'nun kritik önem taşıyan bazı bölgelerine yayılan villa sisteminin yerini geç antik dönemde, mali nedenlerle toprağa bağlı sayılan kolonlara dayalı yeni bir üretim sistemi alır. Kolonluk sistemi ile serflerin köleliği arasında süreklilik yoktur, çünkü serfler apayrı bir bağlamda ortaya çıkar.