Popülist iktidarların üç özelliği vardır: devlet aygıtını gasp ederler, yolsuzluk ve “kayırmacılık”yaparlar (popülistlerin müşterileri haline gelen yurttaşlara siyasi destek karşılığında maddi kazançlar veya bürokratik avantajlar sunarlar) ve sivil toplumun bastırılması için sistemli bir çaba gösterirler. Şüphesiz pek çok otoriter yönetici benzer şeyler yapmaktadır.