Zheng He, günümüzün tarihçileri kendisinin, Kristof Kolomb’dan tam seksen yıl önce Amerika’yı keşfettiğini söylemekte tereddüt etmezler. Birçok hadımın aksine, Zheng He (1371-1433) ayrıcalıklı bir çevreden gelmektedir çünkü ailesinin, eski Buhara krallığı hükümdarlarından birinin soyundan gelen Moğol bir Yunnan valisiyle bağları bulunur. Babası, Müslüman bir Hui’dir ve Ma (Muhammed’in bu dildeki ilk hecesi) Sanpao adını almıştır.