Felsefenin babası olarak bilinen Sokrat, kendi yaşadığı dönemde bu özelliğinden ziyade, Atina demokrasisine getirdiği eleştirilerle sivrilmişti. Takipçilerine "her şeyi sorgulamalarını" öğütlüyordu. Ona göre meydan okuyan soruları sorabilmeyi öğrenmek olgun bir medeniyeti geliştirmenin temel koşuluydu. Sokrat'a göre demokrasi, oy vermenin de ötesinde, açık bir toplumda muhaliflere karşı nasıl tavır alınacağı meselesiyle doğrudan bağlantılıydı.