1997’de Boğaziçi Üniversitesi Sosyoloji Bölümü’nü bitirdi. Ardından Michigan Üniversitesi’nde sosyoloji doktorası yaptı. Northwestern Üniversitesi’nde post-doktora için iki yıl bulunduktan sonra, Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley’de 2005 yılında çalışmaya başladı.
Pasif Devrim isimli kitabının yanında, bilimsel ve siyasi dergilerde birçok makale yayınladı. Kaliforniya Üniversitesi, San Diego ve Boğaziçi Üniversitesi’nde de misafir hoca olarak dersler veren Tuğal, çalışmalarına Berkeley’de sosyoloji doçenti olarak devam etmektedir
Sultanbeyli'ye ilk geldiğimde, Yasin'e ilçede birçok nurcu olduğunu duyduğumu söylemiştim. Bunu duyunca kahkahayı basmıştı: "İslamcıların bu denli güçlü olduğu yerde Nurcuların ne işi var?"