Toplum içerisinde insanların ilişkilerini düzenleyen, Durkheim'ın sosyal gerçek adını verdiği, hukuk, gelenek, norm ve değerler sistemi vardır. Bu toplumsal gerçekler bireyin dışında bulunurlar; ancak, bireylerin sosyal ilişkilerinin düzenlenmesinde çok önemli bir rol oynarlar. Çünkü bunlar, aynı zamanda bireylerin üzerine baskı yaparak onları belli bir biçimde davranmaya zorlarlar. Bunlara toplumsal kontrol mekanizmaları denir.